La Zambie est le pays le plus urbanisé de l’Afrique australe après l’Afrique du Sud. En effet, près de la moitié de sa population est concentrée dans les provinces de Lusaka, de Copperbelt, du Centre, du Nord et de l’Est. Les provinces de Luapula, du Nord-Est et de l’Ouest sont les moins peuplées. La population zambienne, bien qu’étant constituée de plus de 70 tribus différentes, est issue de la même origine bantoue et représente une richesse de la diversité ethnique africaine.
La Zambie est l’un des seuls pays africains qui ne soit pas le théâtre d’affrontements interethniques. Elle est située à l’extrémité du Grand Rift Valley, qui débute en Égypte et qui est considérée comme étant le berceau de l’humanité. De nombreux vestiges y ont été découverts, notamment les ossements du «Broken Hill Man», un Homo rhodesiensis, ancêtre commun de l’Homo sapiens et de l’homme de Néandertal.
Cette découverte atteste de l’ancienneté des peuples de l’Afrique australe qui, au fil des siècles, se sont éparpillés dans la zone pour former les différentes ethnies aujourd’hui répertoriées. Parmi cette pléthore d’ethnies recensées, il en existe certaines qui sont plus répandues.
Les Lozi ont fui le royaume de Luba Lunda au Zaïre, pour se réfugier en Zambie. Ils occupent les provinces de l’ouest et du sud du territoire zambien et sont habituellement des éleveurs de bétail dirigés par un chef, appelé le Litunga.
Les Tonga sont parmi les plus nombreux. Présents dans le sud de la Zambie depuis plus de 900 ans, ils occupent toute la vallée du Zambèze.
Les Lunda, qui occupent le nord de la Copperbelt, à la frontière du Congo et de l’Angola, ainsi que les Kaounde. Ils viennent tous deux du Zaïre et vivent dans la province du Nord-Ouest.
Les Ngoni viennent d’Afrique du Sud. Fuyant le Shaka Zoulou, ils ont migré vers l’est du pays. Leur culture à laquelle ils sont très attachés reste préservée.
À l’Est, dans la région de Chipata, se trouvent les Chewa, groupe majoritaire du Malawi qui s’intègre au groupe des Nyanja.
Les Bemba, venus de l’actuelle République démocratique du Congo et chasseurs nomades à l’origine, sont venus travailler dans la Copperbelt dans les mines de cuivre. Ils occupent les régions rurales du nord-est.
Les Luvale sont originaires du nord du lac Tanganyika. Leur culture a été marquée par les liens commerciaux qu’ils ont tissés avec les Portugais, à la frontière de l’Angola, il y a 500 ans. D’autres ethnies nettement moins nombreuses sont aussi présentes :
Les Tumbuka, à l’Est, les Nsenga, à la frontière du Mozambique et du Zimbabwe, les Mabwe-Lungu, dans la province du Nord, au sud du lac Tanganyika ou encore les Kaonde, au nord du parc Kafue. À ceci s’ajoute la communauté des Zambiens blancs, issus de la colonisation pour la plupart, ainsi que des Zambiens d’origine asiatique, essentiellement indienne et un grand nombre d’expatriés.
Cette belle diversité, souvent visible dans la plupart des pays africains, est un gage de richesse. Ce mariage interculturel est à l’origine de nombreuses traditions, qui résonnent encore aujourd’hui comme un hymne à la beauté du monde.
