Une nouvelle espèce de dinosaure a été découverte en Afrique. Une équipe internationale de paléontologues affirment que le spécimen retrouvé aurait vécu il y a deux cents millions d’années.
Le dinosaure nouvellement découvert, appelé « Kayentapus ambrokholohali », avait des empreintes de trois doigts mesurant 57 cm sur 50 cm, ce qui donnerait à la créature une longueur estimée à environ 9 mètres. C’est quatre fois la taille d’un lion et légèrement plus petit que le mythique « Tyrannosaurus Rex », qui pouvait mesurer jusqu’à 12 mètres.
«La dernière découverte est très excitante et jette une nouvelle lumière sur le genre de carnivore qui a parcouru ce qui est maintenant l’Afrique australe», a déclaré Fabien Knoll, chercheur senior à l’Université de Manchester.
Des chercheurs de l’Université de Manchester, de l’Université du Cap, en Afrique du Sud, et de l’Université de Sao Paulo, au Brésil, ont publié leurs résultats le 25 octobre dernier dans la revue scientifique PLOS ONE.
Ils ont découvert les traces sur une ancienne surface terrestre, dans le district de Maseru, au Lesotho.
«C’est la première preuve que des théropodes carnivores de très grande taille se trouvaient dans cet écosystème, surtout dominé par une variété de dinosaures herbivores, omnivores et carnivores beaucoup plus petits», expliquent ces scientifiques.
Cette découverte est également importante, car elle prouve que ces dinosaures géants étaient déjà présents au début du Jurassique. Jusqu’alors, les paléontologues croyaient qu’à cette période, ces dinosaures étaient beaucoup plus petits, mesurant de trois à cinq mètres de longueur en moyenne.
«Cette découverte marque la première présence de très grands dinosaures carnivores au début du Jurassique dans le sud de Gondwana, le continent préhistorique qui s’est plus tard brisé pour former l’Afrique et les autres masses continentales» – Lara Sciscio, chercheuse à l’université du Cap
