La Zambie, avec ses magnifiques paysages épurés, est surtout connue au-delà de ses frontières pour son potentiel touristique hors du commun. En effet, son relief pittoresque lui vaut de recevoir continuellement d’innombrables curieux venus du monde entier, dans le but de découvrir sa faune et sa flore aussi diverse qu’extraordinaire. Mais la Zambie n’est pas seulement une contrée touristique, elle abrite aussi de grands noms qui ont illuminé à un moment ou un autre l’histoire de l’Afrique.
Parmi ces nombreuses personnalités, Kenneth Kaunda, appelé aussi le « Gandhi africain », en raison de sa lutte pacifiste et acharnée pour l’accession au pouvoir de la majorité noire de son pays. Il fonda l’UNIP (Parti uni pour l’indépendance) et est le grand artisan de la Zambie démocratique moderne, dont il fut le premier président de 1964 à 1991.
En 2003, le président Levy Mwanawasa lui a remis la médaille de grand commandeur, la plus haute distinction du pays, rendant ainsi hommage à son combat pour l’indépendance des pays d’Afrique australe.
Maureen Lilanda est la diva de la musique zambienne. Cette auteur-interprète, née le 24 avril 1967 à Lusaka, mélange avec succès la tradition orale africaine et les arrangements modernes sur des sonorités empruntées au jazz. Surnommée « Mama Africa » ou « Aunty Maureen », elle a formé plusieurs duos avec notamment des artistes comme les Ivoiriens de Magic System, les Anglaises de Black Voices, le Sud-Africain Jonathan Butler ou encore le Sénégalais Baba Maal. Elle a été désignée à quatre reprises meilleure artiste féminine aux Ngoma Awards, équivalent zambien des Victoires de la musique.
Kalusha Bwalya, surnommé » King Kalu « , est le sportif le plus célèbre de Zambie, une légende du football africain. Dans les années 80, il devient l’un des premiers joueurs du continent à jouer sur les pelouses européennes, avec le Cercle de Bruges tout d’abord, puis le PSV Eindhoven, avant de terminer sa carrière au Mexique. Auteur de 50 buts en équipe nationale, il détient le record de participation en Coupe d’Afrique des Nations avec six éditions. En 1988, il reçoit le Ballon d’or africain après une prestation approuvée à l’unanimité aux Jeux olympiques de Séoul, dont il fut le meilleur buteur après le Brésilien Romario.
Keith Mwila est une légende de la boxe en Zambie. Il fut le premier médaillé olympique de l’histoire du pays en décrochant le bronze dans la catégorie mi mouche aux Jeux olympiques de Los Angeles, en 1984.
Lottie Mwale est plus connu sous son surnom de Gunduzani. Il est l’icône de la boxe zambienne sur laquelle il signa ses lettres de noblesse en régnant sur le trône pendant plus de 30 ans. Champion d’Afrique, il a également conservé son titre dans la catégorie mi-lourd aux Jeux du Commonwealth de 1974 à 1983. Il est décédé en 2005, à l’âge de 53 ans, de la maladie de Parkinson.
Samuel Matete est un autre grand nom du sport zambien. Spécialiste du 400 mètres haies, dont il détient encore aujourd’hui le record africain, avec un temps de 47,10 s, il a remporté de nombreux titres dans cette discipline : médaille d’or aux Championnats du monde de Tokyo en 1996, médaille d’argent à Stuttgart en 1993 et à Göteborg en 1995, médaille d’argent aux Jeux olympiques d’Atlanta en 1996.
Emmanuel Mulemena est sûrement le musicien le plus populaire du pays. Dans les années 70, avec son groupe les Mulamena Boys, il connait un succès fulgurant. Chantant dans plusieurs dialectes du pays, il fut l’un des premiers musiciens africains à utiliser une batterie et modernisa le rythme traditionnel kaonde appelé « machancha ». Il décède dramatiquement du sida en 1982, permettant ainsi la prise de conscience du peuple zambien sur la gravité de la maladie.
Monseigneur Milingo est l’ancien archevêque de Lusaka et est célèbre pour ses frasques. Soupçonné de pratiquer l’exorcisme dans son pays, il crée le scandale au Vatican lorsqu’il épouse, en 2001, une Coréenne, à l’occasion d’un mariage collectif célébré à New York par une secte. Le pape Jean-Paul II intervient personnellement pour apaiser la situation et rétablir l’archevêque dans ses fonctions. Mais, en 2006, de nouveau en voyage aux États-Unis, Monseigneur Milingo renoue avec son épouse et ordonne quatre prêtres mariés. Il est alors définitivement excommunié par l’Église catholique.
Thandie Newton est une actrice de renom née en Zambie, d’un père anglais et d’une mère zimbabwéenne. Elle est princesse de la tribu Shona. Découverte par le grand public alors qu’elle interprétait le premier rôle aux côtés de Tom Cruise dans « Mission impossible 2″, elle a également joué dans le film « Collision« , de Paul Haggis, qui a été récompensé par un Oscar, et dans la série « Urgences ». En 2008, elle a interprété le rôle de Condoleeza Rice dans le film d’Oliver Stone « W, l’improbable Président ».
Henry Tayali, l’artiste le plus célèbre de Zambie, est né dans le district de Serenje, mais a passé son enfance à Bulawayo, au Zimbabwe, où il commence à peindre, à l’âge de 17 ans à peine, comme conscient du destin tragique qui l’attend. Son œuvre majeure, « The Irony of Destiny », fut exposée à Londres et à Paris. Il a influencé tous les artistes zambiens contemporains qui puisent encore dans le panafricanisme dont sont empreintes ses toiles. Henry Tayali est décédé en 1987, à l’âge de 43 ans.
Namwali Serpell est une jeune romancière, née à Lusaka en 1980. Ayant cependant grandi aux États-Unis, elle y a fait des études de lettres et y enseigne toujours. Son roman « The Sack » a remporté le Prix Caine en 2015, récompensant la meilleure fiction africaine en langue anglaise.
