Cléopâtre : le pouvoir par la séduction

Cléopâtre est très certainement l’une des personnalités les plus connues de l’Antiquité. Son nom, empreint de mystère et de légende, continue aujourd’hui à nourrir les récits historiques, ainsi que les plus folles rumeurs. Décrite comme étant d’une beauté «divine», elle a réussi, non sans mal, à imposer sa vision du règne et de la politique à cette époque où de vives tensions animaient les rapports entre les pays. Intelligente, obstinée, douée d’une ruse hors du commun, belle et parfois qualifiée de manipulatrice, son histoire révèle les intrigues du pouvoir.

Née en 69 avant J.-C., Cléopâtre est la fille de Ptolémée XII. Elle appartient à la dynastie des Lagides, d’origine macédonienne, qui règne sur l’Égypte depuis la fin du IVe siècle av. J.-C. Cette dynastie a été fondée par Ptolémée Ier, l’un des généraux d’Alexandre le Grand, qui s’empare de l’Égypte à la mort du Conquérant. Son nom, signifiant «la gloire de son père», lui a inspiré le désir de redonner à l’Égypte la grandeur perdue face à l’envahisseur romain. Elle fut la dernière reine d’Égypte, entre 51 et 30 av. J.-C.

Lorsque son père disparaît, Cléopâtre est contrainte d’épouser son demi-frère et est ainsi intronisée sous le nom de Cléopâtre VII. Son frère, qui souhaite régner sans partage sur le trône de l’Égypte, tente de l’écarter en orchestrant son assassinat, auquel elle échappe de justesse en s’enfuyant vers la Syrie. Excédée par les récurrentes tentatives d’atteinte à sa vie, Cléopâtre décide de se venger en usant de ses charmes avec l’homme le plus influent du monde antique : Jules César.

Lorsque César entra dans Alexandrie, Cléopâtre, qui s’introduisit dans le palais cachée dans un tapis, réussit à entrer dans les bonnes grâces du général romain. Le roi dut donc se réconcilier avec sa sœur. Cependant, il mourut prématurément, noyé lors d’un combat. Cléopâtre, comme le voulait la tradition, épousa son plus jeune frère Ptolémée XV. Elle réussit à le convaincre de lui laisser le trône. Agissant ingénieusement et avec beaucoup de diplomatie, elle réussit à séduire César avec maestria et à lui donner l’illusion de régner sur les richesses du pays, tout en lui offrant l’enfant qu’il attendait : Césarion. Retenu par ses affaires et par sa passion pour la reine, César resta encore quelques mois en Égypte. Lors de son départ pour Rome, en 46, il fit venir avec lui la reine, dont la statue fut placée dans le temple de Vénus. Elle s’installa dès lors à Rome, mais quelques années plus tard, César fut assassiné et elle dut retourner en Égypte.

À la mort de César, Marc-Antoine fut chargé des affaires d’Orient. Cléopâtre décide donc de le séduire, en fine stratège qu’elle est. Ébloui, Marc-Antoine devint l’instrument de l’ambition dévorante de la reine. Elle l’engloutit dans une vie de débauche, d’excès et de plaisirs, réussissant presque à lui faire oublier son appartenance romaine, emporté dans le faste et la luxure égyptienne.

Marc-Antoine affronte en parallèle Octave, neveu et héritier de César, devant le Sénat romain pour diriger l’Empire. Amoureux de Cléopâtre, il décide de s’installer en Égypte et de protéger Cléopâtre des manigances politiques nauséabondes d’Octave. La reine, cependant, n’a toujours pas abandonné l’idée de redonner à l’Égypte sa place de leader dans le monde antique et de renouer avec la grandeur des pharaons des dynasties passées. Ayant appris les rouages de la politique auprès de César, elle se révèle une adversaire redoutable, une politicienne brillante et, petit à petit, fait de l’ombre à l’Empire romain. Sa relation avec Marc-Antoine devenant fusionnelle, Cléopâtre lui donne deux fils et une fille. De l’autre côté de la Méditerranée, la paix n’est plus négociable. Octave et Marc-Antoine décident de se partager le monde : l’un aura l’Occident et l’autre l’Orient. Malheureusement, cet accord pour être effectif nécessite que Marc-Antoine prenne pour épouse Octavie, la demi-sœur d’Octave. Cette dernière lui demande donc de choisir entre elle et Cléopâtre. Si son choix ne se porte pas sur elle, il sera considéré comme un ennemi de Rome et sera supprimé. Marc-Antoine, toujours amoureux de Cléopâtre, la choisit et, qualifié de traitre, il doit retourner en Égypte. Cette décision compromettant les relations avec Rome, Marc-Antoine et Cléopâtre regroupent alors leurs forces pour combattre les armées d’Octave. En secret cependant, Cléopâtre trahit Marc-Antoine en tentant toujours de conserver par tous les moyens son Royaume qu’elle sent lui échapper. Octave progressant vers l’Égypte, Cléopâtre lui cède Alexandrie et fait porter la fausse nouvelle de sa mort à Marc-Antoine. Ce dernier, vaincu à la bataille d’Actium, se suicide. Elle tente alors de séduire Octave et pour la première fois se heurte à un mur, ce dernier étant prévenu du pouvoir de séduction de la reine.

Consciente de l’imminence de son déclin, Cléopâtre décida de mettre fin à ses jours, choisissant pour son ultime adieu une sortie théâtrale. Elle se fit apporter un aspic, caché dans un panier de figues. On la trouva morte, parée de ses habits royaux, le 15 août 30. Elle fut enterrée avec son amant Marc-Antoine. Son fils Césarion fut tué pour ne pas constituer un rival, mais Octave laissa la vie sauve aux autres enfants de Cléopâtre. La mort de la dernière reine d’Égypte marque la fin de la civilisation égyptienne.